Sexualité [nom féminin] ; Ensemble des phénomènes sexuels ou liés au sexe que l’on peut observer dans le monde vivant.
En faisant le tour des définitions offertes dans de nombreux dictionnaires, on constate rapidement à quel point la sexualité est rapidement limitée à sa conception adulte et performative. La dimension physique est mise de l’avant et fait beaucoup jaser, au détriment des autres dimensions, telles que les dimensions affective et relationnelle, qui méritent pourtant également notre attention particulière.
L’éducation à la sexualité à l’enfance, ça implique quoi ?
En pensant la sexualité uniquement en référence à la performance sexuelle en soi, l’idée de l’aborder avec nos tout-petits devient rapidement farfelue et inutile. Pourtant, la sexualité à l’enfance mérite d’être redéfinie au sens plus large. En prenant un pas de recul et en échangeant nos lunettes adultes pour réellement analyser le développement de l’enfant, on se rend compte que la sexualité en fait partie ; elle prend seulement une forme différente de ce que nous l’entendons à l’âge adulte. La découverte de son corps, faire l’expérience des émotions et apprendre à les exprimer, l’apprentissage au respect et à l’intimité ainsi que le développement de la pudeur ne sont que quelques exemples qui font partie de la sexualité à l’enfance, et qui méritent que nous nous y attardions avec nos plus petits.
Ainsi, lorsque l’on parle d’éducation à la sexualité à l’enfance, nous sommes loin de promouvoir l’idée d’aborder des sujets destinés à une clientèle plus âgée. L’éducation à la sexualité des tout-petits se veut graduelle et adaptée au développement psychosexuel de ceux-ci. L’idée derrière est effectivement d’aborder certains concepts en prévention, afin de favoriser un développement harmonieux et optimal de nos enfants.
Mais pourquoi débuter aussi jeune ?
À défaut de se répéter, la sexualité fait partie intégrante du développement global de l’enfant. Cela implique qu’ils auront des questions et une curiosité innée sur certains sujets, et ce, assez tôt dans leur enfance. Par exemple, les enfants, au fur et à mesure du développement de la conscience personnelle, auront dès lors des questions sur leur corps et celui des autres. À chaque étape de leur développement, de l’enfance à l’adolescence, ils auront donc certainement des questionnements et une certaine curiosité innée. Ils sont souvent confrontés à une multitude d’informations, qui sont parfois contradictoires et qui peuvent les laisser confus, voire mal informés. C’est ici que votre rôle en tant qu’adulte de confiance bien informé devient essentiel, et ce, dès le plus jeune âge.
Les jeunes ont effectivement besoin d'un encadrement respectueux et approprié à leur âge pour les aider à comprendre non seulement les aspects biologiques de la sexualité, mais aussi les dimensions émotionnelles, relationnelles et sociales. Un adulte de confiance, capable de répondre à leurs questions avec honnêteté, bienveillance et sans jugement, peut faire toute la différence en leur offrant des repères clairs et des valeurs positives, qui leur seront utiles tout au long de leur vie.
Mais plus concrètement : quels sont les bienfaits à long terme ?
Prévention des abus sexuels
Une éducation à la sexualité complète, qui aborde les différentes dimensions de la sexualité, est essentielle dans la prévention des abus sexuels. La dimension physique permet aux enfants de mieux connaître leur corps et les parties intimes, favorisant ainsi leur capacité à reconnaître les éventuels signes d’abus sexuels et à communiquer avec un adulte de confiance.
Du côté relationnel et émotionnel, l’éducation à la sexualité permet aux enfants de comprendre le consentement, par l’apprentissage du respect de ses propres limites personnelles et de celle des autres. Ces connaissances leur permettent par le fait même d’être graduellement mieux outillés afin de repérer les situations dans lesquelles leur consentement a été obtenu ou non.
La dimension relationnelle, jumelée à la dimension psychologique de la sexualité, est tout aussi pertinente dans la prévention des abus sexuels. L’éducation à la sexualité est effectivement une manière de promouvoir les relations saines et égalitaires (autant en amitié qu’en amour, d’ailleurs !), ce qui prépare nos enfants à reconnaître les relations abusives ou toxiques. L’encadrement du développement de l’estime de soi permet également aux enfants de prendre conscience de leur valeur personnelle, ce qui sera bénéfique au fur et à mesure qu’ils développeront des relations interpersonnelles.
Développement de relations saines et égalitaires
La dimension émotionnelle est une dimension primordiale dans l’éducation à la sexualité de nos plus jeunes. En les aidant à identifier les émotions qu’ils vivent et à les accepter, nous participons au développement de leur intelligence émotionnelle, qui sera de plus en plus sollicitée au fil de l’évolution de leurs relations. Les encourager, au quotidien, à identifier et à parler de ce qu’ils ressentent, c’est leur donner des réflexes et des outils qui leur seront utiles tout au long de leur vie.
L’apprentissage du respect des limites personnelles, qui est bénéfique dans la prévention des abus sexuels, l’est tout autant en matière de développement des relations interpersonnelles. En donnant accès aux enfants à une éducation à la sexualité complète, on leur permet l’apprentissage de notions telles que le respect mutuel, la communication et la résolution de conflits de manière saine. Ces habiletés relationnelles leur seront certainement bénéfiques au fur et à mesure que leurs relations interpersonnelles se verront diversifiées.
L’éducation à la sexualité complète et inclusive joue également un rôle important dans le développement d’une estime de soi positive. En enseignant aux enfants qu’ils sont importants et qu’ils méritent d’être aimés et respectés, nous leur donnons effectivement une confiance en eux-mêmes qui les aidera à naviguer au travers de leurs relations et à identifier les situations malsaines.
L’éducation à la sexualité ne serait pas complète sans aborder la question des stéréotypes de genre : le fait d’aider les enfants à les reconnaître et à les déconstruire le plus tôt possible dans leur développement peut entraîner des relations plus égalitaires entre les genres.
Développement de connaissances, d’attitudes et de compétences en matière de santé sexuelle
Les efforts réalisés à l’enfance sont importants pour l’avenir de nos plus jeunes. Même si l’éducation à la sexualité des enfants ne porte pas spécifiquement sur les comportements sexuels et les relations sexuelles en soi, les apprentissages que nous leur offrons leur seront certainement bénéfiques au moment où la sexualité aura ce sens dans leur vie. Effectivement, il est important de se rappeler que l’éducation à la sexualité aide nos enfants à acquérir des connaissances, des attitudes et des compétences qui leur seront utiles afin de prendre des décisions éclairées et responsables en matière de santé sexuelle, ce qui contribuera d’une certaine manière à leur bien-être global. L’éducation à la sexualité dès le plus jeune âge est donc un cadeau à faire à nos enfants, qui auront plus tard des outils afin de vivre une vie épanouie et alignée à leurs besoins et à leurs valeurs.
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